Wat maakt aluminium zo geschikt voor de buitenlucht?
Wat maakt aluminium zo geschikt voor de buitenlucht?
Aluminium wordt veel toegepast in gevelsystemen, kozijnen, hekwerken en terrasoverkappingen. Dat is geen toeval. Het metaal combineert een laag gewicht met een lange levensduur en een grote ontwerpvrijheid. Toch is aluminium niet onder alle omstandigheden automatisch onderhoudsvrij. De legering, oppervlaktebehandeling en constructieve detaillering bepalen in belangrijke mate hoe het materiaal zich buiten houdt.
Een natuurlijke beschermlaag tegen corrosie
Onbehandeld aluminium reageert vrijwel direct met zuurstof uit de lucht. Daarbij ontstaat een zeer dunne, maar dichte oxidelaag. Deze laag sluit het onderliggende materiaal af en remt verdere aantasting. Wanneer het oppervlak licht beschadigd raakt, vormt de beschermlaag zich opnieuw. Dit verschilt van de corrosie van staal. Roest op staal is poreus en kan zich daardoor steeds verder uitbreiden. Aluminiumoxide hecht juist stevig aan het basismateriaal. Hierdoor kan aluminium jarenlang buiten worden toegepast zonder dat de constructie snel aan sterkte verliest. De natuurlijke oxidelaag biedt echter geen volledige bescherming in elke omgeving. Langdurig contact met zout, sterke zuren of alkalische stoffen kan het oppervlak wel degelijk aantasten. Ook stilstaand water en opgehoopt vuil verdienen aandacht.
Een gunstige verhouding tussen gewicht en sterkte
Aluminium heeft een dichtheid van ongeveer 2,7 gram per kubieke centimeter. Daarmee is het circa drie keer lichter dan staal. Voor buitenconstructies levert dat verschillende voordelen op. Onderdelen zijn eenvoudiger te vervoeren, op hoogte te monteren en tijdens de assemblage te hanteren. Door de juiste legering en profielgeometrie te kiezen, kunnen toch stijve en sterke constructies worden gemaakt. Holle profielen, verstevigingsribben en slimme verbindingen zorgen ervoor dat materiaal alleen wordt gebruikt waar dat constructief nodig is. Dat zie je bijvoorbeeld terug bij een aluminium terrasoverkapping van Tusol. Grote profielen kunnen relatief licht blijven, terwijl ze tegelijkertijd voldoende stijfheid bieden voor glasplaten, windbelasting en de afvoer van regenwater. Voor een goede vergelijking van dergelijke systemen zijn niet alleen de buitenmaten van een profiel relevant, maar ook de wanddikte, legering, overspanning en verbindingstechniek.
Oppervlaktebehandeling vergroot de levensduur
Voor zichtwerk in de buitenlucht wordt aluminium meestal geanodiseerd of gepoedercoat. Bij anodiseren wordt de natuurlijke oxidelaag gecontroleerd verdikt. Het oppervlak wordt daardoor harder en beter bestand tegen slijtage en weersinvloeden. De metaalstructuur blijft daarbij zichtbaar. Poedercoaten biedt meer vrijheid in kleur en uitstraling. Een zorgvuldig aangebracht coatingsysteem vormt bovendien een extra barrière tegen vocht en verontreiniging. Zaagkanten, boorgaten en delen die pas na het coaten worden bewerkt, vragen extra aandacht. Op deze plaatsen kan de oorspronkelijke beschermlaag namelijk zijn onderbroken.
Aluminium laat zich nauwkeurig verwerken
Een ander voordeel voor metaalprofessionals is de goede verwerkbaarheid. Aluminium kan onder meer worden gezaagd, geboord, gefreesd, gezet, gelast en geëxtrudeerd. Vooral extrusie maakt het mogelijk om complexe profielvormen in één productiestap te realiseren. Functies zoals schroefkanalen, afwateringsgoten, glasopleggingen en bevestigingspunten kunnen rechtstreeks in het profiel worden opgenomen. Daardoor zijn minder losse onderdelen nodig en kan de montage op locatie sneller verlopen. Een doordacht profielontwerp kan bovendien het aantal zichtbare bevestigingen beperken. Bij de bewerking moet wel rekening worden gehouden met de relatief hoge uitzettingscoëfficiënt. Aluminium zet bij temperatuurwisselingen sterker uit dan staal. Lange gevelprofielen, dakranden en overkappingen hebben daarom voldoende bewegingsruimte nodig. Sleufgaten, glijdende bevestigingen en passende dilataties kunnen spanningen en vervorming voorkomen.