Van activist tot staalfabrikant: de opvallende carrièreswitch van Donald Pols.

Je bent jarenlang het gezicht van een milieuorganisatie, je wijst met een beschuldigende vinger naar grote vervuilers, en dan stap je zelf over naar zo'n bedrijf. Precies dat deed Donald Pols, directeur van Milieudefensie. Per 1 juni wordt hij directeur duurzaamheid bij niemand minder dan Tata Steel Nederland. Inclusief de leiding over de communicatieafdeling, want als je toch de boel gaat omgooien, doe het dan meteen goed.

Door: Eva Sterk

Tata Steel is er blij mee
Tata Steel laat weten dat Pols' jarenlange kritiek op het bedrijf hen juist heeft geholpen hun plannen voor groene staalproductie aan te scherpen. Dat is een beetje alsof je de persoon die je auto bekrast bedankt omdat je daardoor eindelijk die lelijke kras hebt laten repareren. Pols zelf klinkt vastberaden: hij wil zijn ervaring bij Milieudefensie 'van binnenuit' inzetten. Industriële verduurzaming is niet alleen afdwingbaar, vindt hij, maar kan ook vanuit het bedrijf zelf worden aangedreven.

Milieudefensie minder enthousiast
Bij zijn vorige werkgever valt de boodschap wat minder goed. Voorzitter van de Raad van Toezicht Marty Smits omschrijft het vertrek als 'verrassend' en 'zeer teleurstellend'. De organisatie vindt de overstap naar een bedrijf dat ze zelf bestempelen als een van de grootste vervuilers van Nederland ronduit onverenigbaar met het directeurschap. Pols, geboren in 1972 in Zuid-Afrika en sinds 2015 aan het roer bij Milieudefensie, moest per direct vertrekken. De Raad van Toezicht zoekt nu een interim-directeur, en later een definitieve opvolger. Of Pols de staalindustrie van binnenuit gaat veranderen of zelf veranderd wordt door de staalindustrie?